Synteza jądrowa – proces zasilający Słońce – polega na łączeniu izotopów wodoru w celu uwolnienia ogromnych ilości energii. Jest to źródło czystej, niemal nieograniczonej energii, wolnej od emisji gazów cieplarnianych i długotrwałych odpadów radioaktywnych.
Reaktor WEST wykorzystał magnetyczne ograniczenie do stabilizacji przegrzanej plazmy, wprowadzając 2,6 gigadżula energii. Osiągnięcie to świadczy o postępie w zakresie kontroli i stabilności plazmy, co ma kluczowe znaczenie dla przyszłych reaktorów, takich jak ITER – największy na świecie projekt syntezy jądrowej realizowany we Francji.
Choć WEST osiągnął temperaturę 50 milionów °C, to dla samopodtrzymujących się reakcji syntezy jądrowej wymagane są temperatury przekraczające 100 milionów °C. Kolejne kroki obejmują wydłużenie czasu trwania plazmy do kilku godzin oraz zwiększenie jej temperatury, przy jednoczesnym opracowywaniu materiałów odpornych na ekstremalne warunki.
Choć komercyjna synteza jądrowa wciąż pozostaje odległa o dziesiątki lat, to przełom ten stanowi istotny postęp w dążeniu do zrównoważonej energii, który może zrewolucjonizować globalną produkcję energii.
