Inwestycja „Lionheart”, rozwijana przez Vulcan Energy, ma stać się kluczowym źródłem surowca dla produkcji baterii, jednocześnie dostarczając czystą energię do lokalnych systemów grzewczych.
Projekt opiera się na wykorzystaniu gorącej solanki bogatej w minerały, znajdującej się pod doliną Górnego Renu. Z pozyskanego surowca ma powstawać wodorotlenek litu monohydratu – komponent niezbędny do produkcji akumulatorów dla samochodów elektrycznych. Pierwsze litowe ekstrakcje rozpoczęły się już w 2024 roku, natomiast „Lionheart” ma znacząco zwiększyć skalę działalności.
W pierwszej fazie przewidziano produkcję ok. 24 tys. ton materiału rocznie, co pozwoli na zaopatrzenie nawet pół miliona pojazdów elektrycznych. Do 2030 roku instalacja ma pokrywać blisko 12% zapotrzebowania europejskiego rynku na ten kluczowy dla branży bateryjnej surowiec.
Realizację projektu powierzono dwóm firmom: Hochtief oraz jej zależnej spółce ACS Sedgman. W ramach kontraktu mają powstać dwie główne instalacje – zakład do wydobywania litu o wartości ponad 390 mln euro oraz centralna fabryka przetwórcza za ponad 330 mln euro. Hochtief zaangażuje się również kapitałowo w przedsięwzięcie, inwestując łącznie 169 mln euro w spółki Vulcan Energy i Lionheart.
Jednym z wyróżników projektu jest jego charakter energetyczny. Oprócz produkcji litu zakład będzie przekazywać do miejskiego systemu grzewczego Landau energię odnawialną pozyskiwaną przy okazji eksploatacji solanki.
Finansowanie dla przedsięwzięcia pochodzi zarówno z sektora prywatnego, jak i publicznego. Europejski Bank Inwestycyjny udzieli 250 mln euro pożyczki, a wsparcie zapewniają też rządy Niemiec oraz państw związkowych, liczne instytucje finansowe i agencje kredytów eksportowych z kilku krajów.
Rozpoczęcie produkcji planowane jest na 2028 rok, z pracami realizacyjnymi przewidzianymi na około dwa i pół roku. Według przedstawicieli Vulcan Energy projekt stanowi ważny krok w stronę budowania w Europie niezależnego i zrównoważonego łańcucha dostaw litu, wspierając jednocześnie rozwój technologii o niskiej emisji.
