Choć organizatorzy zapewniają o gotowości infrastruktury sportowej, wątpliwości budzą skala opóźnień, ograniczona liczba miejsc na trybunach oraz parametry lodowiska, które stały się przedmiotem zainteresowania NHL.
Prezes Międzynarodowej Federacji Hokeja na Lodzie, Luc Tardif, przyznał, że nowa hala hokejowa Milano Santagiulia może nie zostać w pełni ukończona przed startem Zimowych Igrzysk Olimpijskich 2026. Zaznaczył jednak, że turniej olimpijski odbędzie się właśnie w tym obiekcie, a kluczowa infrastruktura sportowa będzie gotowa do użytku.
Według zapewnień, do rozpoczęcia zawodów dostępne mają być szatnie, zaplecze treningowe oraz samo lodowisko. Tardif podkreślił, że w tym zakresie nie ma ryzyka odwołania rywalizacji ani konieczności zmiany lokalizacji.
Jednym z problemów pozostaje liczba miejsc na trybunach. Podczas igrzysk hala ma pomieścić około 11 800 widzów, co jest wynikiem niższym od pierwotnie planowanej pojemności 14 tysięcy. Zdaniem szefa federacji, taka skala widowni jest ograniczeniem jak na rangę olimpijskiego turnieju hokejowego.
Obiekt został zaprojektowany przez David Chipperfield Architects i powstaje w południowo-wschodniej części Mediolan, w dzielnicy Santa Giulia. Arena ma gościć mecze hokeja kobiet i mężczyzn podczas igrzysk, stanowiąc jeden z najważniejszych punktów sportowego programu.
Budowa rozpoczęła się w 2023 roku, a zakończenie prac planowano na koniec 2025. Opóźnienia były wielokrotnie komentowane publicznie. W listopadzie organizatorzy igrzysk ostrzegali, że nie istnieje alternatywny obiekt na wypadek braku gotowości hali w Santa Giulia.
Planowany na grudzień turniej mistrzostw świata U20, który miał pełnić funkcję imprezy testowej, został ostatecznie przeniesiony do innej lokalizacji. Operator areny, CTS Eventim, zapewnił jednak w oficjalnym komunikacie, że obiekt będzie zdolny do organizacji wydarzeń olimpijskich.
Zastrzeżenia zgłasza także National Hockey League. Komisarz ligi, Gary Bettman, zwrócił uwagę, że w poprzednich edycjach igrzysk obiekty były gotowe znacznie wcześniej, co pozwalało na przeprowadzenie testów i kontroli bezpieczeństwa. W jego ocenie obecna sytuacja wymaga zachowania szczególnej ostrożności.
NHL wyraziła również obawy dotyczące jakości tafli lodu oraz wymiarów lodowiska. Olimpijska arena w Mediolanie ma mieć taflę o wymiarach 60 na 26 metrów, co różni się od standardów stosowanych w NHL. Według informacji podawanych przez ESPN, parametry te nie odpowiadają zapisom umowy między NHL a International Ice Hockey Federation, choć są zgodne z regulaminem IIHF i były stosowane podczas igrzysk w Pekinie.
W odpowiedzi na te wątpliwości liga wysłała do Mediolanu własnych specjalistów od przygotowania lodu. Zastępca komisarza NHL, Bill Daly, zapowiedział, że bezpieczeństwo zawodników pozostaje warunkiem nadrzędnym, a w razie negatywnej oceny lodowiska udział graczy NHL w turnieju nie będzie możliwy.
Otwarcie Zimowych Igrzysk Olimpijskich Milano Cortina 2026 zaplanowano na 5 lutego. Równolegle realizowane są inne inwestycje, w tym wioska olimpijska w dzielnicy Porta Romana, zaprojektowana przez SOM, która po zakończeniu igrzysk ma zostać zaadaptowana na funkcję akademika.
