Schody Paseo, jeden z najbardziej rozpoznawalnych punktów Kansas City, od dekad przyciągają mieszkańców szukających aktywnego wypoczynku. Konstrukcja z 1941 roku, wkomponowana w zbocze wzgórza przy budynku dawnego liceum Paseo obecnie Akademii Sztuk Pięknych i Scenicznych Paseo od lat służy jako naturalna siłownia pod gołym niebem. Strome podejście o wysokości blisko 15 metrów zapewnia intensywny wysiłek, co uczyniło je nieformalnym centrum lokalnej rekreacji.
Niestety, czas nie oszczędzał tego charakterystycznego miejsca. Wśród osób, które najdotkliwiej odczuły pogarszający się stan schodów, był Chris Goode – przedsiębiorca, działacz społeczny i współtwórca Fundacji Ruby Jean. Od lat korzystał z tego terenu, trenując tu z bratem i obserwując narastające zaniedbania w okolicy.
Świadomość, że Schody Paseo mają potencjał stać się czymś więcej niż tylko trasą treningową, skłoniła Goode’a do działania. Aby rozpocząć proces odnowy, w 2020 roku nawiązał współpracę z pracownią architektoniczną Populous. Organizacja wspólnie z miastem, lokalnymi szkołami, Parkami i Rekreacją oraz Uniwersytetem Rockhurst przeprowadziła szeroko zakrojone prace porządkowe. Jest to pierwszy krok do przywrócenia przestrzeni jej dawnej roli.
Populous, we współpracy z Goode’em i innymi społecznikami, opracował kompleksową koncepcję modernizacji obszaru. Jej centrum stanowią same schody, które mają stać się wygodnym, dostępnym i reprezentacyjnym miejscem spotkań. Dla wielu osób projekt ma wymiar osobisty. Al Harris z Populous podkreśla, że od najmłodszych lat znał to miejsce z rodzinnych opowieści i wizyt, dlatego postrzega rewitalizację jako szansę na stworzenie przestrzeni wzmacniającej relacje społeczne.
Wizja Goode’a zakłada nie tylko poprawę stanu technicznego schodów, lecz także stworzenie przestrzeni, która pomoże przełamywać nierówności w dostępie do aktywnego wypoczynku. Wschodnia część Kansas City od wielu lat zmaga się z niedoinwestowaniem, co wpływa zarówno na infrastrukturę, jak i jakość życia mieszkańców.
Zdaniem inicjatora projekt rewitalizacji może upodobnić Schody Paseo do znanych na całym świecie schodów z Filadelfii – miejsca utożsamianego z energią, kulturą i wspólną aktywnością. Cel jest jasny: stworzyć przestrzeń integrującą pokolenia i promującą zdrowy styl życia, niezależnie od statusu społecznego.
